В уезде Цзяннань, на 37-м году правления Ваньли, началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди из разных слоев общества, не связанные между собой. Каждое тело находили в странной, почти театральной позе, а рядом — короткую фразу из трудов Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозреваемых появляется.
Вскоре выясняется, что убийства могут быть связаны с событием, произошедшим два десятилетия назад. Чем глубже копает Цюй Саньгэнь, тем яснее становится: за всем этим стоит не просто убийца, а чья-то давняя месть. Никто в уезде не чувствует себя в безопасности — под подозрением оказываются и чиновники, и торговцы, и даже местные учителя.
